Путь ради ребенка: как Ада Блэкджек одна выживала в экспедиции на острове Врангеля
«Если со мной что-нибудь случится, и о моей смерти станет известно, вот вам черная сумка для Беннетта, моего единственного сына, чтобы он носил в ней книги в школу. Я бы хотела, чтобы вы отнесли Беннетту все, что принадлежит мне. Не знаю, как сильно я была бы рада вернуться домой, к родным», — написала в своем дневнике инуитка Ада Блэкджек в апреле 1923 года. Она думала, что погибнет от холода, голода и страха, но вместо этого продержалась в вечной мерзлоте 703 дня, из них 57 в полном одиночестве.
Шанс спасти сына
Ада Дулутук родилась в инуитском поселении на Аляске в 1898 году. Когда ей было восемь лет, у девочки умер отец, и мать приняла решение отправить их с сестрой в протестантскую школу в городе Ном. Там она научилась читать и писать на английском языке, а также готовить «пищу белых людей», непривычную для ее народа. В 1914 году, всего в 16 лет, девушка вышла замуж за погонщика собак и сменила свою фамилию на Блэкджек. Брак оказался несчастливым: из троих сыновей выжил только один, муж постоянно избивал Аду. Спустя семь лет мучений она приняла решение развестись и осталась одна вместе с сыном, у которого был хронический туберкулез. У нее совсем не было средств к существованию, поэтому мальчика пришлось отдать в приют, но Блэкджек решила, что заработает денег, чтобы ребенок мог жить с ней. Женщина шила одежду шахтерам и убиралась в их домах, но денег для лечения и содержания сына все равно не хватало.
В 1921 году она узнала о готовящейся экспедиции канадского полярного исследователя и этнографа Вильялмура Стефанссона на остров Врангеля. Стефанссон продвигал идею «гостеприимной Арктики», которая состояла в том, что белые люди могут годами жить в вечной мерзлоте без какой-то помощи извне. «Арктика не более опасна, нежели Монтана или городская улица, где можно попасть под автомобиль», — заявлял ученый. Подобную браваду по отношению к экстремальным для человека условиям жизни критиковал другой известный полярный исследователь Руаль Амундсен, но Стефанссона было не остановить. Его не смущал даже тот факт, что еще в 1916 году Российская империя объявила остров своей территорией: он считал, что на фоне политического кризиса, вызванного большевистским переворотом, его территориальную принадлежность будет возможно оспорить.
Стефанссон планировал, что экспедиция займет два года, и пообещал Аде Блэкджек платить $50 в месяц. Она согласилась, рассчитав, что этих денег хватит, чтобы вернуть сына из приюта и оплатить его лечение. Кроме того, этнограф заверил Блэкджек, что в экспедиции примут участие другие коренные жители Аляски. Саму Аду выбрали по той причине, что она умела готовить привычную для белых пищу и хорошо шить.
В итоге в экспедиции кроме Блэкджек оказались четыре молодых исследователя, и никто не был инуитом. Только у одного из них ранее был опыт подобных экспедиций, другой работал китобоем, третий был студентом, а четвертый и вовсе секретарем самого Стефанссона, в чьи обязанности входило помогать ученому с проектором на лекциях. И они понятия не имели, как выживать в вечной мерзлоте. Одного из них взяли только потому, что он был канадец: таким образом можно было заявить британские права на эту землю (в XIX веке Канада была доминионом Великобритании). По правовому обычаю человек, обладавший гражданством определенного государства и установивший флаг этой страны на новой территории, фактически заявлял об установлении юрисдикции этого государства над новой территорией. Стефанссон в экспедиции не участвовал.
Единственная выжившая
9 сентября 1921 года команда отплыла из Нома и спустя неделю прибыла к острову Врангеля. Мужчины сразу же установили флаг Великобритании и отправили с капитаном шхуны, доставившей их на остров, прокламацию, которую Стефанссон поспешил опубликовать в СМИ. В прокламации участники экспедиции объявляли остров Врангеля владениями Британской короны.
Поначалу все шло хорошо, запасов еды у колонистов было примерно на полгода. Затем, как обещал Стефанссон, к ним должен был прийти другой корабль. Но судно не смогло пробиться сквозь льды и вернулось. Путешественникам пришлось выживать. В январе 1923 года, во время второй зимовки, двое исследователей решили по замерзшему морю добраться до континента, чтобы привести помощь. Но один из них заболел цингой, и им пришлось вернуться в лагерь. Спустя три недели вторую попытку перехода через Чукотское море предприняли три здоровых участника команды, оставив Аду Блэкджек ухаживать за больным.
«Он никогда не задумывался о том, как тяжело женщине занимать место четырех мужчин, работать с деревом, добывать для него что-нибудь поесть, заботиться о нем в постели и выносить за него дерьмо. Он говорил — неудивительно, что мои дети умерли, ведь я не умею ухаживать», — вспоминала позже Блэкджек. Вообще, отношения полярников с инуиткой не заладились с самого начала: они часто отбирали у нее еду, а однажды пригрозили избить за отказ готовить. Ада опасалась, что кто-то из них однажды ее зарежет.
Оставшийся участник экспедиции умер от цинги 23 июня 1923 года. Блэкджек не знала, как похоронить его в условиях вечной мерзлоты, поэтому поместила тело в спальный мешок и построила вокруг него баррикады из деревянных ящиков, чтобы хищники не съели труп. Она оказалась совсем одна — только корабельная кошка, которая осталась с отрядом, скрашивала ее одиночество. Блэкджек не умела пользоваться ружьем, и, несмотря на ее происхождение, у нее не было совсем никаких навыков выживания во льдах, ведь с детства она жила в городе.
Но Ада решила выжить ради сына. Она научилась стрелять и ставить капканы на лис. Укрепила палатку щепками и ветками, которые прибивало к берегу течением, и построила над ней смотровую площадку, чтобы вовремя замечать белых медведей. В книге, которую Стефанссон опубликовал по результатам экспедиции, приведены и воспоминания Блэкджек. Однажды она вышла на охоту и чуть не столкнулась с медведем: «Я была в 400 ярдах от своей палатки. Я развернулась и побежала так быстро, как только могла, пока не добралась до нее».
Кроме того, Блэкджек продолжала вести экспедиционный журнал наблюдений, освоив пишущую машинку. Она также достаточно быстро разобралась с принципом работы фотоаппарата и фиксировала каждый день, чтобы экспедиция принесла хоть какие-то результаты.
Так она прожила почти два месяца. 20 августа 1923 года к берегу причалила спасательная шхуна «Дональдсон», которая должна была забрать предыдущих колонистов и оставить на острове новых. Но команда корабля обнаружила только Аду Блэкджек, которая, как позже писал Стефанссон, «настолько освоила свою среду, что, похоже, могла бы прожить там еще год, хотя изоляция была бы ужасным опытом». Трое участников, ушедших за помощью, пропали без вести.
Отобранная слава
После возвращения домой трудности Блэкджек не закончились. Капитан «Дональдсона» обвинил ее в том, что она недостаточно заботилась о заболевшем участнике их экспедиции, поэтому несет ответственность за его гибель. Родители погибшего считали иначе. «Я по-прежнему утверждаю, что Ада Блэкджек — настоящая героиня <...>. Я чувствую, что обязан [сделать это заявление для] общественности и для бедной эскимосской женщины, с которой обошлись несправедливо и которая не может защитить себя», — высказался однажды отец умершего от цинги полярника.
СМИ называли Блэкджек живым воплощением Робинзона Крузо и хвалили ее за мужество, смелость и силу духа. Стефанссон по результатам экспедиции издал в 1925 году книгу «Приключение на острове Врангеля», включив в нее часть воспоминаний Блэкджек, но она от публикации книги не получила ничего. И за участие в экспедиции ей заплатили меньше, чем было обещано.
При этом сразу нескольким странам пришлось улаживать политический скандал, развернувшийся из-за непродуманной авантюры Стефанссона. СССР был недоволен такой наглой экспансией Канады на свою территорию. В спор вмешались США, которые тоже претендовали на остров. Только в 1924 году на конференции в Лондоне удалось решить этот конфликт в пользу советского государства.
Ада Блэкджек все-таки смогла вернуть сына из приюта и отвезти его на лечение в Сиэтл. Она снова вышла замуж и родила еще одного сына, снова развелась и вернулась в 1937 году в Ном. Там была оленеводом, вела скромную жизнь, не считала себя каким-то выдающимся человеком и почти не давала интервью. Она умерла в 1983 году.
Дневник Ады Блэкджек входит в корпус важных письменных источников об экспедиции на остров Врангеля как часть архива Вильялмура Стефанссона. На ее надгробии выгравирована лаконичная надпись «Героиня — Экспедиция на остров Врангеля».